Existen varios conceptos diferentes que pueden crear confusión a la hora de entender el cambio climático, pues a veces se utilizan como sinónimas palabras o nociones que no lo son.  Se trata de la variación global del clima de la Tierra. Este cambio se debe a causas naturales y a la acción del hombre y se produce sobre todos estos parámetros: temperatura, precipitaciones, nubosidad, etc., a muy diversas escalas de tiempo. Sin embargo, cambio climático no es lo mismo que cambio global, calentamiento global, crisis climática o emergencia climática

Cambio global

Es un término más amplio y abarca todas las variaciones significativas que ocurren a nivel mundial en el sistema climático, los ecosistemas y los procesos ambientales. Incluye no solo los cambios climáticos, sino también otros factores como:

• La pérdida de biodiversidad.
• La degradación del suelo.
• La contaminación del aire y el agua.
• La acidificación de los océanos.
• El agotamiento de los recursos naturales.

El cambio global es el resultado de la interacción compleja entre las actividades humanas y los procesos naturales.

Calentamiento global

Es el aumento gradual de la temperatura promedio de la Tierra, tanto en la superficie terrestre como en los océanos, a lo largo del tiempo. Es un fenómeno específico dentro del contexto del cambio climático, que es el cambio a largo plazo en los patrones del clima del planeta.

El calentamiento global es principalmente causado por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O). Estos gases retienen el calor del sol en la atmósfera, lo que provoca un aumento de la temperatura en la Tierra.

La principal causa de este fenómeno es la actividad humana, especialmente la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural, que liberan grandes cantidades de CO2 a la atmósfera. Otros factores que influyen son: la deforestación, la industrialización, la agricultura intensiva y ciertas prácticas de gestión de residuos.

Los efectos del calentamiento global son diversos y abarcan tanto impactos a corto plazo como a largo plazo:

• El aumento de las temperaturas promedio del planeta.
• El derretimiento de los glaciares y los casquetes polares.
• El aumento del nivel del mar.
• Los cambios en los patrones de precipitación.
• La alteración de los ecosistemas.
• La pérdida de biodiversidad.
• La frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos como tormentas, sequías e inundaciones.

Para abordar este problema, se deben tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, promover el uso de energías renovables, mejorar la eficiencia energética, adoptar prácticas agrícolas sostenibles y fomentar la conservación de los ecosistemas.

Crisis climática

Es una expresión que refleja la urgencia y la gravedad de los cambios en el clima y los ecosistemas de la Tierra, así como los riesgos que plantea para la vida en el planeta. Lo que distingue a la crisis climática de otros problemas ambientales es su naturaleza global, su complejidad y su impacto a largo plazo. Esto implica la necesidad de tomar medidas urgentes y ambiciosas.

Emergencia climática

Es una toma de posición social o política para otorgar relevancia pública a la crisis climática y va acompañada de una serie de propuestas para mitigar el cambio climático y adaptase a sus efectos. Se trata de impulsar acciones más audaces y transformadoras a nivel global, nacional y local.