¿Qué es la energía termosolar?
La energía termosolar o temoeléctrica, también conocida como energía de concentración solar o CSP (Concentrated Solar Power, por sus siglas en inglés), es una forma de generación de energía solar térmica que utiliza espejos o heliostatos para concentrar la radiación solar en un receptor central. Mientras que la solar térmica convencional se utiliza principalmente para aplicaciones de baja temperatura, la termosolar se emplea para generar electricidad a gran escala.
La principal diferencia entre ambas es el enfoque en la generación de electricidad. En la energía termosolar, la radiación solar concentrada se utiliza para calentar un fluido de transferencia térmica, generalmente un fluido de trabajo como agua o sales fundidas. Este calor se usa para generar vapor de alta presión, que impulsa una turbina conectada a un generador eléctrico, produciendo electricidad.
Existen varios tipos de tecnologías de energía termosolar, como los siguientes:
- Las torres solares, que utilizan una serie de heliostatos para reflejar y concentrar la radiación solar en un receptor ubicado en la parte superior de una torre.
- Los sistemas de canal parabólico, que usan reflectores parabólicos para concentrar la radiación solar en un tubo receptor, que está ubicado en el foco del reflector.
- Los sistemas de disco parabólico, que emplean reflectores en forma de disco para concentrar la radiación solar en un receptor lineal.
Aplicaciones de la energía termosolar
- La energía termoeléctrica se utiliza en plantas de energía a gran escala y puede suministrar electricidad a la red eléctrica para abastecer a comunidades y áreas industriales.
- Además de la generación de electricidad, la energía termosolar también puede ser empleada para aplicaciones de calefacción y refrigeración en entornos industriales y comerciales.
Ventajas
Junto a los beneficios de la energía solar térmica en general, una ventaja de la termoeléctrica es su capacidad de almacenar calor en sistemas de almacenamiento térmico. Esto permite generar electricidad incluso cuando el sol no está presente, como durante la noche o en días nublados.
Desventajas y situación en España
La energía termosolar ha experimentado un desarrollo significativo en España en los últimos años. Nuestro país es uno de los líderes mundiales en capacidad instalada de este tipo de energía y ha sido pionera en el desarrollo de esta tecnología.
En términos de capacidad instalada, España cuenta con varias plantas de energía termosolar en funcionamiento. Entre las más destacadas se incluyen: Gemasolar, en Sevilla, que utiliza tecnología de torre solar y tiene capacidad de almacenamiento térmico; y Solnova, también en Sevilla, que utiliza tecnología de canal parabólico. También hay que destacar que el mayor centro de investigación en Europa de este tipo de energía es la Plataforma Solar de Almería.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el crecimiento de la energía termosolar en España se ha desacelerado en los últimos años. Esto se debe a diversos factores:
- Reducción de los incentivos económicos.
- Cambios en la política energética
- Mayor competencia de otras tecnologías renovables, como la energía solar fotovoltaica y la eólica.
A pesar de esto, la energía termosolar sigue siendo una parte importante del mix energético renovable en España. El país cuenta con una experiencia y conocimientos significativos en esta tecnología, y se continúa invirtiendo en proyectos de investigación y desarrollo para mejorar la eficiencia y la rentabilidad de las plantas termosolares.
Imagen 1. Torre termosolar. Fuente: Pixaby (yosishin).
