¿Qué es una microrred eléctrica?

En una pequeña localidad, los tejados producen electricidad en cuanto sale el sol. Una parte alimenta las viviendas, otra carga las baterías y el resto puede enviarse a la red general. Más tarde, cuando cae la noche, un sistema de control decide de dónde obtener la energía necesaria para mantener encendidas las luces. Y, si se produce una avería en el exterior, el municipio puede continuar funcionando durante un tiempo con sus propios recursos.

Esta pequeña isla energética es, en esencia, una microrred eléctrica: un sistema local que agrupa distintos puntos de consumo -como viviendas, comercios, edificios públicos o instalaciones industriales- y recursos energéticos distribuidos dentro de unos límites determinados. Entre estos últimos pueden encontrarse sistemas de generación, como paneles fotovoltaicos, pequeños aerogeneradores, generadores convencionales, así como sistemas de almacenamientoque permiten almacenar la energía y utilizarla cuando sea necesaria.

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La finalidad de las microrredes no consiste simplemente en producir energía eléctrica, sino en coordinar todos los elementos (recursos energéticos y puntos de consumo) como si formaran una única entidad controlable. Así la define la norma internacional IEC 62898, la cual es utilizada por la Asociación Europea de Operadores de Redes de Distribución.

Una red dentro de la red

Una microrred puede permanecer conectada al sistema eléctrico general e intercambiar energía con él. Cuando genera más de la que necesita, tiene la capacidad de almacenar el excedente o, si las condiciones técnicas y económicas lo permiten, verterlo a la red general. En cambio, cuando sus instalaciones no cubren la demanda, recibe electricidad del exterior.

Su rasgo más característico aparece cuando se produce una avería o una interrupción del suministro. Y es que algunas microrredes pueden desconectarse y funcionar temporalmente en ‘modo isla’, utilizando sus propios recursos. De este modo, mantienen los servicios esenciales en hospitales, centros de emergencias, bases militares, industrias o núcleos rurales.

Para conseguirlo, cuentan con un sistema de gestión que observa en todo momento cuánta electricidad se genera y cuánta se consume. A partir de esa información, puede decidir o gestionar si conviene utilizarla al instante, guardarla en baterías, obtenerla de la red o reducir temporalmente determinadas cargas. Es, en cierto modo, el cerebro encargado de la correcta gestión de la energía.

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¿Para qué sirven?

Además de reforzar la seguridad del suministro, las microrredes pueden facilitar la incorporación de energías renovables. Por ejemplo, la producción solar y eólica depende de las condiciones meteorológicas y no siempre coincide con las horas en las que más electricidad se necesita. Combinar estas fuentes con sistemas de almacenamiento permite guardar la energía cuando hay más producción y utilizarla cuando hace falta, aprovechando mejor la energía renovable disponible y reduciendo la necesidad de recurrir a la red o a otras fuentes de generación.

Esta capacidad cobra importancia en un sistema eléctrico que está cambiando con rapidez. Según el Informe del Sistema Eléctrico 2025 de Red Eléctrica, las tecnologías renovables ya aportaron el 55,5 % de la electricidad generada en España durante ese año y representaron el 67,1 % de la potencia instalada. Además, cada vez se produce más electricidad en instalaciones pequeñas y próximas al lugar donde se consume, como los paneles solares de viviendas, empresas o edificios públicos. Por eso, resulta necesario coordinar mejor cuánta energía se genera, cuánta se utiliza en cada momento y qué parte puede guardarse para más adelante.

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No obstante, una microrred no es necesariamente renovable. Puede incorporar generadores que funcionen con combustibles fósiles, especialmente como respaldo cuando otras fuentes no pueden cubrir la demanda. Aunque estos equipos pueden ayudar a garantizar el suministro, su uso conlleva emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes. Por ello, uno de los retos actuales consiste en reducir su dependencia y buscar alternativas que permitan mantener la seguridad del suministro con un menor impacto ambiental, mediante la combinación de energías renovables, sistemas de almacenamiento y una gestión más eficiente de la energía.

Investigaciones andaluzas

En Andalucía, varios grupos de investigación trabajan para mejorar el funcionamiento y las posibilidades de estas redes a pequeña escala. Ejemplo de ello es el caso del grupo Tecnologías Eléctricas Sostenibles y Renovables (TESYR), de la Universidad de Cádiz, que estudia el diseño, control y funcionamiento de microrredes con energías renovables y sistemas de almacenamiento, tanto aisladas como conectadas a la red eléctrica.

Otro ejemplo es el de los investigadores de la Universidad de Córdoba que desarrollan el proyecto ATLAS, que busca nuevas formas de controlar de manera conjunta un gran número de microrredes y combinar diferentes sistemas de almacenamiento, como baterías, hidrógeno y supercondensadores. El objetivo es contribuir a unas redes eléctricas de distribución más flexibles y capaces de responder mejor a cambios e imprevistos.

No es lo mismo que una comunidad energética

Aunque microrred y comunidad energética son conceptos comunes en el ámbito de la energía, no significan lo mismo. Una microrred se define por su configuración técnica -es decir, los elementos físicos y digitales que la forman, como los cables, contadores, sistemas de control- y por su capacidad para controlar localmente la electricidad. Las comunidades energéticas, en cambio, son entidades jurídicas basadas en la participación abierta y voluntaria de ciudadanía, empresas o administraciones que se unen para producir, consumir, almacenar y compartir su propia energía, principalmente renovable,  para obtener beneficios ambientales, económicos o sociales.

No obstante, la implantación de una microrred plantea desafíos, dado que requiere inversión, equipos que garanticen un funcionamiento seguro, sistemas digitales capaces de coordinar la producción y el consumo, y normas claras para conectarse y desconectarse de la red general. Por ello, no siempre resulta rentable en lugares que ya cuentan con un suministro eléctrico estable. Sin embargo, puede ser especialmente útil en territorios aislados o en instalaciones que necesitan mantener la electricidad incluso cuando se produce una avería. 

De este modo, una microrred acerca la producción de electricidad al lugar donde se necesita y permite aprovechar mejor los recursos disponibles. En una pequeña localidad, por ejemplo, los paneles, las baterías y los edificios ya no funcionarían como elementos aislados, sino como partes de un mismo sistema. Una red a menor escala que puede decidir, en cada momento, cómo mantener encendidas las luces.