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Curiosidades sobre energía, Energías renovables

¿Cuál es la vida útil de un panel solar fotovoltaico?

La vida útil de un panel solar fotovoltaico varía según distintos factores, como la calidad de los materiales utilizados, el diseño y la fabricación de la placa, así como las condiciones ambientales y el mantenimiento adecuado. En general, se espera que puedan ser usados durante al menos 25 a 30 años.

La mayoría de los fabricantes ofrecen garantías que cubren este tiempo, por lo que durante dicho período el panel debe mantener un buen nivel de funcionamiento. No obstante, esto no significa que la placa solar deje de servir después de los 25 años. Es probable que continúe generando electricidad, aunque con una eficiencia ligeramente menor.

A medida que los paneles solares envejecen, es posible que experimenten una disminución gradual en su rendimiento, generalmente a un ritmo que oscila entre el 0,5% y el 1% al año. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, incluso después de décadas de uso, muchas placas aún pueden producir energía eléctrica a un nivel significativo.

Es fundamental realizar un mantenimiento adecuado de los paneles solares, lo que incluye la limpieza regular y la inspección de posibles daños. Con las revisiones adecuadas y en condiciones óptimas, pueden seguir siendo una fuente confiable de energía renovable durante varias décadas.

Los fabricantes aseguran un funcionamiento en los primeros 25 años de entre el 80%-85% de rendimiento. A partir de las dos décadas el desempeño empieza a caer, siendo más acuciante a partir de los 30 años. No obstante, si se produce un fallo en una de las células, esto no afecta al funcionamiento de las demás, y la intensidad y voltaje producidos pueden ser fácilmente ajustados añadiendo o suprimiendo células.

¿Qué condiciones ambientales pueden afectar a la vida útil de un panel solar?

  • La radiación solar: Los paneles solares necesitan una exposición adecuada al sol para generar electricidad. Regiones con niveles más altos de radiación  tienden a ser más favorables para la producción de energía solar.
  • Las altas temperaturas: Pueden afectar negativamente el rendimiento de los paneles solares. A medida que la temperatura aumenta, la eficiencia de las placas puede disminuir ligeramente. Es importante que tengan una buena ventilación para evitar el sobrecalentamiento.
  • La humedad: La infiltración de agua puede provocar corrosión y deterioro en los componentes internos de los paneles solares.
  • El viento: Puede ejercer presión sobre las placas, especialmente si no están correctamente instaladas o aseguradas.
  • El granizo y otros fenómenos meteorológicos extremos: Las granizadas representan un riesgo significativo para los paneles solares. Los granizos de gran tamaño pueden dañar o romper los paneles, lo que afecta a su funcionamiento. Además, las tormentas eléctricas, las inundaciones o las cargas de nieve excesivas, también pueden causar daños.
  • El polvo y la contaminación: La acumulación de suciedad en la superficie de los paneles solares puede reducir su capacidad para absorber la radiación solar y disminuir su rendimiento.

Factores que aumentan la vida útil de un panel solar

  • Limpieza regular: Las placas solares pueden acumular suciedad, polvo, hojas u otros residuos que reducen su eficiencia. Es importante limpiarlas periódicamente con agua limpia y un cepillo suave o una manguera de baja presión. En cualquier caso, hay que seguir las instrucciones del fabricante, ya que algunos paneles pueden ser sensibles a ciertos productos de limpieza.
  • Inspección visual: Se deben realizar revisiones visuales periódicas para buscar posibles daños o signos de desgaste, como grietas, roturas, corrosión o cables sueltos.
  • Mantenimiento de la estructura de montaje: Hay  que verificar regularmente los soportes de los paneles solares. Es fundamental que estén bien sujetos y en buen estado para evitar movimientos o daños por condiciones climáticas adversas.
  • Evitar sombreado: La ausencia de sol puede reducir significativamente su rendimiento. Por este motivo, es necesario que estén instalados en un lugar donde reciban la máxima exposición solar y hay que  evitar la presencia de obstáculos:  árboles o edificios altos, que puedan proyectar sombras sobre los paneles.
  • Protección contra condiciones climáticas extremas: Las placas están diseñadas para resistir los embates del tiempo, pero es importante protegerlos de situaciones extremas, como tormentas de granizo o vientos fuertes. Si se esperan fenómenos como estos,  es recomendable cubrir los paneles o desconectarlos temporalmente.
  • Monitorización del rendimiento: Resulta muy útil utilizar sistemas de revisión periódica para realizar un seguimiento del rendimiento de los paneles solares. Esto permitirá detectar cualquier disminución en la producción de energía y tomar acciones correctivas rápidamente.

    ¿Qué hacer con los paneles solares cuando acaba su vida útil?

    Los paneles solares contienen varios materiales valiosos, como vidrio, aluminio y silicio, que pueden ser recuperados y reutilizados. Existen instalaciones de reciclaje especializadas que pueden desmantelar los paneles y recuperar estos materiales.

    Fotografía. Fuente: Solarimo en Pixabay.