Los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) son aquellos que provienen de objetos o electrodomésticos que necesitan energía eléctrica para su funcionamiento. Los RAEE están formados por cepillos de dientes eléctricos, televisores, planchas, lavadoras, frigoríficos, y otros elementos que dejamos de utilizar en nuestro día a día porque se han estropeado o ya no funcionan bien. Estos residuos pueden contener sustancias peligrosas para la salud y el medio ambiente, por ello tienen una regulación muy específica a través del  Real Decreto 110/2015, de 20 de febrero. 

Los aparatos eléctricos y electrónicos (AEE) son productos muy complejos que generalmente comprenden numerosas partes y componentes, que pueden ser reutilizados.

¿De qué están compuestos los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos?

Los elementos de los que están formados los móviles, televisores, frigoríficos y otras AEE son múltiples y variados y pueden ser:

• Piezas metálicas y de plástico.
• Tarjetas de circuitos impresos.
• Carcasas de plástico, madera o metal.
• Tubos de rayos catódicos.
• Pantallas de cristal líquido.
• Cables, pilas y baterías.
• Otros componentes eléctricos y electrónicos.
• Diversos fluidos y contrapesos de hormigón.
• Cartuchos de impresión y motores eléctricos.

Estos componentes, a su vez, están fabricados con una amplia variedad de materiales, principalmente, metales (férreos y no férreos), polímeros, vidrios y otros materiales como madera, caucho y cartón.

En los AEE de naturaleza tecnológica o de telecomunicaciones, se pueden encontrar más de 60 elementos diferentes. Por ejemplo, un teléfono móvil, en el cual los metales representan el 23% de su peso, incluye 40 elementos sistema periódico, tales como:

• Metales básicos: cobre, estaño.
• Metales especiales: cobalto, indio, antimonio.
• Metales preciosos: plata, oro, paladio.

Muchos de estos dispositivos también contienen tierras raras, esenciales para el funcionamiento de muchas aplicaciones, y que les confieren un alto valor debido a su costosa y limitada extracción.

Sustancias peligrosas en los aparatos eléctricos y electrónicos

Los AEE incluyen varias sustancias peligrosas que deben gestionarse adecuadamente una vez que se convierten en residuos:

• Cadmio: más del 90% en las pilas recargables.
• Plomo: más del 90% en las baterías, y en soldaduras para circuitos impresos, lámparas y tubos fluorescentes.
• Óxido de plomo: utilizado en el vidrio, presente en más del 80% en tubos de rayos catódicos y en lámparas y tubos fluorescentes.
• Mercurio: más del 90% en pilas y sensores de posición, con pequeñas contribuciones de relés y lámparas fluorescentes.
• Cromo hexavalente: Utilizado como inhibidor de corrosión en sistemas de refrigeración.
• Níquel: en baterías Ni-Cd.
• PCB (Bifenilos policlorados): más del 90% en condensadores y transformadores.
• Compuestos bromados/retardantes de llama: TBBA.
• Clorofluorocarbonos (CFC), Hidrofluorocarbonos (HFC), Perfluorocarbonos (PFC), Hexafluoruro de azufre (SF6): en unidades de refrigeración y espumas aislantes.
• Cloroparafinas: más del 90% en el PVC de los cables.
• Otros elementos: plata, cobre, bario y antimonio.

¿Por qué es importante reciclar los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos?

El reciclaje de los RAEE es crucial porque contienen materiales valiosos que se pueden reutilizar, promoviendo así la economía circular. Además, estos aparatos contienen sustancias peligrosas que, si no se gestionan adecuadamente, pueden dañar el medio ambiente y la salud humana. Sustancias como los clorofluorocarbonos y hidrofluorocarbonos afectan la capa de ozono y contribuyen al calentamiento global.

Por estas razones, todas las etapas de la gestión de los RAEE (recogida, almacenamiento, transporte y tratamiento) deben realizarse de manera segura, evitando mezclarlos con otros residuos y previniendo la liberación de sustancias peligrosas. El manejo adecuado de estos residuos es fundamental para mejorar el comportamiento medioambiental de todos los involucrados en el ciclo de vida de los AEE, incluidos consumidores, distribuidores y agentes encargados de su recogida y tratamiento.

Más información (fuente):

https://www.miteco.gob.es/es/calidad-y-evaluacion-ambiental/temas/prevencion-y-gestion-residuos/flujos/aparatos-electr/electricos-y-electronicos-que-son-sus-residuos.html

https://www.miteco.gob.es/es/calidad-y-evaluacion-ambiental/temas/prevencion-y-gestion-residuos/flujos/domesticos/fracciones/aparatos_electr/electricos-y-electronicos-materiales-y-componentes.html

Imagen: Las lavadoras generan RAEE (Pixabay, WOKANDAPIX).